Une fonction est comme une machine qui suit une règle précise. Pour chaque nombre que tu y mets, tu obtiens exactement un nombre en sortie.
Imaginons une machine dont la règle est « multiplier par 2 ».

Si on met un 3, on obtient un 6. Si on met un 5, on obtient un 10. Un tableau de valeurs nous aide à organiser ces paires :
| Entrée | 3 | 5 | 8 | 10 |
| Sortie | 6 | 10 | 16 | 20 |
Pour travailler plus efficacement avec ces règles, les mathématiciens ont développé une notation spéciale.
Pour représenter cette machine, on écrit \(\textcolor{olive}{f}(\textcolor{colordef}{\text{entrée}}) = \textcolor{colorprop}{\text{sortie}}\). Les parenthèses \((\) \()\) indiquent l'action de la fonction \(\textcolor{olive}{f}\) sur l'entrée.
On utilise la notation fonctionnelle pour nommer les fonctions et leurs variables, en remplaçant "\(\textcolor{colordef}{\text{entrée}}\)" par "\(\textcolor{colordef}{x}\)" et "\(\textcolor{colorprop}{\text{sortie}}\)" par "\(\textcolor{colorprop}{f(x)}\)".
Une fonction associe chaque élément d'un ensemble de départ, le
domaine de définition \(X\), à un élément d'un ensemble d'arrivée, le
codomaine \(Y\). On écrit cela \(f: X \to Y\). La règle spécifique qui associe un élément individuel \(x\) du domaine à un élément \(f(x)\) du codomaine s'écrit \(x \mapsto f(x)\).
Nous pouvons écrire cette fonction comme :$$\Function{\textcolor{olive}{f}}{\textcolor{colordef}{X}}{\textcolor{colorprop}{Y}}{\textcolor{colordef}{x}}{\textcolor{colorprop}{f(x)}}$$Par exemple, si la règle est "le double de l'entrée" et que nous lions des nombres réels à des nombres réels, \(f: \mathbb{R} \to \mathbb{R}\) :

on a donc \(\textcolor{olive}{f}(\textcolor{colordef}{x}) = \textcolor{colorprop}{2x}\), ce qui s'écrit :$$\Function{\textcolor{olive}{f}}{\textcolor{colordef}{\mathbb{R}}}{\textcolor{colorprop}{\mathbb{R}}}{\textcolor{colordef}{x}}{\textcolor{colorprop}{2x}}$$Lorsque l'entrée est \(\textcolor{colordef}{x} = \textcolor{colordef}{1}\), on obtient :$$\begin{aligned}\textcolor{olive}{f}(\textcolor{colordef}{1}) &= 2 \times \textcolor{colordef}{(1)}\\
&= \textcolor{colorprop}{2}\end{aligned}$$