Une fonction est comme une machine qui suit une règle précise. Pour chaque nombre que tu y mets, tu obtiens exactement un nombre en sortie.
Imaginons une machine dont la règle est « multiplier par 2 ».

Si on met \(3\), on obtient \(6\). Si on met \(5\), on obtient \(10\). Un tableau de valeurs nous aide à organiser ces paires entrée–sortie :
| Entrée | 3 | 5 | 8 | 10 |
| Sortie | 6 | 10 | 16 | 20 |
Pour travailler plus efficacement avec ces règles, les mathématiciens ont développé une notation spéciale.
Pour représenter cette machine, on écrit \(\textcolor{olive}{f}(\textcolor{colordef}{\text{entrée}}) = \textcolor{colorprop}{\text{sortie}}\). Les parenthèses \((\) \()\) indiquent l'action de la fonction \(\textcolor{olive}{f}\) sur l'entrée.
On utilise la notation fonctionnelle pour nommer les fonctions et leurs variables, en remplaçant « \(\textcolor{colordef}{\text{entrée}}\) » par « \(\textcolor{colordef}{x}\) » et « \(\textcolor{colorprop}{\text{sortie}}\) » par « \(\textcolor{colorprop}{f(x)}\) ».
Par exemple, si la règle est « le double de l'entrée » :

on a donc \(\textcolor{olive}{f}(\textcolor{colordef}{x}) = 2x\).
Lorsque l'entrée est \(\textcolor{colordef}{x} = \textcolor{colordef}{1}\), on obtient :$$\begin{aligned}\textcolor{olive}{f}(\textcolor{colordef}{1}) &= 2 \times \textcolor{colordef}{1}\\
&= \textcolor{colorprop}{2}\end{aligned}$$