Dans de nombreuses situations réelles, plusieurs quantités varient avec le temps, et leurs taux de variation sont liés. Par exemple, le volume, le rayon et la surface d'un ballon sphérique qui gonfle sont tous des fonctions du temps, et leurs taux de variation sont liés. Les problèmes de taux de variation liés consistent à trouver le taux de variation d'une quantité en la reliant à d'autres quantités dont les taux de variation sont connus.